Steinbeck'in doğaya ve insana on yaşındaki bir çocuğun gözünden baktığı Al Midilli kendi edebi kariyerinde olduğu kadar Amerikan edebiyatında da bir dönüm noktası. Salinas Vadisi'ndeki bir çiftlikte anne-babası ve yardımcıları Billy Buck'la yaşayan Jody'nin tekdüze hayatı babasının hediye ettiği al bir midilliyle renklenir. Jody'nin henüz tay olan midilliye binebilmesi için hem tayın büyümesini beklemesi hem de onu eğitmesi gerekir. İnsan doğasının zayıflıklarını ve karmaşıklığını resmetme ustası Steinbeck kendi çocukluk anılarından esinlenerek kaleme aldığı Al Midilli'de ergenliğin ıstıraplarını gözler önüne seriyor. "Al Midilli Steinbeck'in kendi kişisel ve sıradan deneyimlerini 'sanatın simyası' aracılığıyla evrensel masallara dönüştürme konusundaki becerisini gösteriyor." JOHN TIMMERMAN "Bir başyapıt ... Çocukluğun yürek burkacak kadar gerçek bir tablosu." CLIFTON FADIMAN