Romanda geçen yüzyıl Rusya'sının toplumsal-siyasal görünümü ele alınmaktadır. Romandaki baba ve oğul karakterleri iki Rus jenerasyonu arasındaki artan bölünmüşlüğü Yevgeniy Bazarov ise nihilist görüşleri ve eski düzen karşıtlığı ile "ilk Bolşevik"leri temsil eder.

Dönemin Rusya'sında yaşanan geleneksellik ile bireysellik arasındaki çatışmanın adım adım gösterildiği romanda adından da anlaşılacağı gibi babalar kuşağı ataerkil toplumun sarsılmaz töresel inancını; oğullar ise bütün töreleri yok sayma savaşını temsil ederler.

Babalar ve Oğullar Rus Edebiyatı'nın tam anlamıyla yazılmış ilk modern roman örneği olarak kabul edilebilir. Aynı zamanda batı dünyasında şöhret kazanan ilk Rus edebiyat çalışmasıdır.