Onu Amerikan Parlamentosu'nun en etkili ve saygı uyandıran sesi hâline getiren Senato kampanyasından dokuz yıl önce Barack Obama 2004 yılında yeniden basıldığında "New York Times"ın en çok satanlar listesinde 1 numara olan lirik duygusal olmayan ve güçlü biçimde etkileyen anılarını yayınladı. Babamdan Hayaller Obama'nın siyahi Afro-Amerikan bir baba ile beyaz Amerikalı bir annenin oğlu olmanın kendisini nasıl şekillendirdiğini anlama çabasını anlatıyor. Bu çaba onu Amerika'nın kalbinden büyük teyzesinin yaşadığı Afrika'daki küçük bir köy olan Alego'ya sürüklüyor.

Obama hikâyesine New York'ta bir insandan ziyade bir efsane olarak tanıdığı babasının bir araba kazasında öldüğü haberini alması ile başlıyor. Bu haberin tetiklediği bir dizi hatıra ile Barack ailesinin alışılmadık geçmişinin kökenine iniyor. Annesinin ailesinin Kansas'taki küçük bir kasabadan Hawaii adalarına taşınması; annesi ile Kenyalı genç bir öğrenci arasında yeşeren gençliğin masumiyeti ve altmışların entegrasyonist ruhunun beslediği aşk; ırk ve güç gerçeklerinin kendini yeniden öne sürmesi sonucunda babasının Barack daha 2 yaşındayken Hawaii'den ayrılması ve Barack'ın sadece siyahiler ve beyazların dünyaları arasındaki değil kendi içindeki korku ve şüphelere uyanışı.

Hem kendisinin hem de babasının mirasını şekillendiren güçleri anlama tutkusu ile Barack Şikago'ya taşınıp topluluk organizatörü olarak çalışmaya başlıyor. Orada çalkantılı siyasi ve ırksal çatışmanın zemini karşısında şehrin artan umutsuzluğunun önüne geçmeye çalışıyor. Hikâyesi öğrendiği toplumsal değerler eski yaraları iyileştirme gereksinimi ve zorluklara karşı inanç olanakları üzerinden birlikte çalıştığı kişilerle ortak hikâyesi hâline geliyor.