Jules Verne'in 1870 yılında yayımlanan ve en sevilen yapıtlarından biri olan bu klasik bilimkurgusunun kahramanı denizdir. Yazar dostu George Sand'dan gelen bir mektup onu bu romanı yazmak üzere harekete geçirmiş edebiyatın en unutulmaz isyankârlarından Kaptan Nemo'yu yaratmasına vesile olmuştu. George Sand "Bizi yakın zamanda okyanusun derinliklerine götüreceğinizi umut ediyorum" diyordu mektubunda ve karakterlerin Verne'in bilimsel öngörüleri ve imgelemiyle geliştirdiği dalış giysileriyle dolaştığı bir yolculuk beklentisinden söz ediyordu.
1866 yılında dünya denizlerinde çeşitli gemiler tarafından gözlemlenen bir deniz canavarı peyda olur. Kimi deniz kazalarından bazı gemilerin kayboluşundan sorumlu tutulan ve "bir balinadan katbekat büyük ve hızlı bir nesne" olarak tarif edilen bu muazzam deniz hayvanı bilim dünyasında da hararetli tartışmalara yol açar. Bunun üzerine harekete geçen Birleşik Devletler Abraham Lincoln adlı fırkateyni canavarın peşine düşmek üzere bir sefer için hazırlar. Paris Doğa Tarihi Müzesi'nden Professör Aronnax sadık hizmetkârı Conseil ve Kanadalı zıpkıncı Ned Land de bu sefere katılırlar. Onları gizemli Kaptan Nemo'nun eline düşmeleriyle başlayan olağanüstü maceralar beklemektedir.