Etnopsikiyatri psikolojik ve psikopatolojik alanın kültür alanıyla karşılaştığı bu tip durumlara yanıt vermek için psikiyatrinin ortodoksluğundan ve klasik sosyolojiden kopma yoluyla kuruldu. Başkalarının kültürüyle ait olunan kültür ve acı çeken bir ruhsal yaşamla çeşitli kültürel yüceltme olanakları içinde denge bulan bir ruhsal yaşam arasındaki sürekli gidiş-geliş hareketinden doğan bu sınır pratiğinden yola çıkarak şu tanımlamayı önerebiliriz: etnopsikiyatri psikopatolojik davranışlarla bunların içinde yer aldığı kültürler arasındaki ilişkilerin incelenmesidir. Zihinsel bozuklukların kültürel boyutunu ve kültürün psikiyatrik boyutunu anlamaya çalışan çok disiplinli bir araştırma ve buna dayanan pratiktir.