Bu kitapta şu sorulara yanıt aranıyor: Neden bazı halklar çok zenginken bazıları çok yoksuldur? Hangi tarihsel aşamalardan geçip zengin ile yoksul arasında büyük bir uçurumun olduğu bugünkü duruma geldik? Coğrafya ve kültür ile kalkınma arasında nasıl bir ilişki vardır? 
Özelde ele aldığı konuyla genelde ise bilimsel düşünce ve yöntemle ilgili verimli tartışmalara yol açan yerleşik düşünce biçimlerini sorgulamaya katkı sunan bir eser.
"Landes büyük bir üne sahip usta bir iktisat tarihçisi... Tarihçi olarak imrenilecek derecede araştırmaya dayalı geniş bir sağduyusu ve uygulamalı deneyimi var... Landes iktisat teorisini bildiği kadar dilleri ülkeleri ve edebiyatı da bilen bir nesilden geliyor... Bu kitabın yazarı olmaktan gurur duymayacak çok az tarihçi vardır" Eric J. Hobsbawm Los Angeles Times
Bu parlak kitap diğerlerinden daha iyi bir şekilde neden bazı ülkelerin ötekilerden daha zengin olduğunu açıklıyor - David Smith - Guardian
Okurlar bu put kırıcı ve umut veren harika kitapla uyanıp canlanacaklar -   Andrew Porter - New York Times Book Review
Landes şevkle ve zevkle yazıyor... Gerçekten iyi bir tarihçe - Douglass C. North Wall Street Journal
Landes'in öyküsünü bilmeden iktisadî kalkınma ve yakınsama sorunları hakkında düşünmeye başlayamazsınız bile... Milletlerin zenginliği ve yoksulluğu hakkında düşünmeye başlamak için daha iyi bir yer bilmiyorum - J. Bradford DeLong - Washington Post
Gerçekten harika. Bu kitap kuşkusuz David Landes'i alanının ve zamanının en önde geleni yapacaktır John Kenneth Galbraith
En saygıdeğer rehberlerimden Niall Ferguson
Müthiş bir tarama ve parlak bir kavrama tablosu Kenneth Arrow (Nobel ödüllü iktisatçı)
Ustaca bir inceleme Robert Solow (Nobel ödüllü iktisatçı)
Muazzam derecede bilgili ve kışkırtıcı Kirkus Reviews
"Bizim (zengin ülkeler olarak) hem onların çıkarı hem de kendi çıkarımız için görevimiz yoksulların daha sağlıklı ve varlıklı olmasına yardımcı olmaktır. Eğer bunu yapmazsak üretemediklerini almak isteyecekler ve mal ihraç ederek kazanç sağlayamazlarsa insan ihracına başlayacaklar. Kısacası zenginlik karşı konulmaz bir mıknatıs yoksulluk ise dizginlenemeyen bir bulaşıcı gibidir: birbirinden ayrıştırılamazlar ve bizim huzur ve refahımız uzun vadede başkalarının esenliğine dayalıdır" (kitaptan).
Kitap daha önce Almanca Çince Hollandaca İspanyolca Portekizce ve Romence gibi dillerde yayımlanmıştır.