Norbert Elias 22 Haziran 1897 tarihinde Prusya'nın Silezya Eyaleti'ne bağlı Breslau şehrinde Yahudi bir ailenin tek çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Gençlik yıllarını burada geçiren Elias gönüllü olarak I. Dünya Savaşı'na katıldıktan sonra gazi olarak memleketine gönderilmiştir. Weimar Cumhuriyeti (1918-1933) döneminde Almanya'nın en saygın üniversitelerinde Araştırma Görevlisi kadrosunda yer almasına rağmen Yahudi kökenli olması hasebiyle 1933 yılında Fransa'ya iki yıl sonra da İngiltere'ye iltica etmiştir. II. Dünya Savaşı'nın başladığı yıllarda uygarlık kavramının anlamını ve menzilini sorunsallaştırdığı Uygarlık Süreci kitabını kaleme almış ancak bilim dünyası tarafından dikkate alınmamıştır. Savaşın İngiltere'ye sıçramasının akabinde Alman olduğu gerekçesiyle sekiz ay tutuklu kaldıktan sonra İngilizler tarafından esir alınan Alman askerleri arasındaki üst rütbeli Nazi subaylarını tespit etmek için İngiliz hükümeti adına çalışmıştır. Savaşın bitiminden sonra bilimsel çalışmalarına rücu eden Elias tüm imkânsızlıklara rağmen ömrünü bilime adamış ve akranlarının emekliye ayrıldığı yaşlarda akademik bir kadro elde etmiştir. 1970'li yıllardaki entelektüel tartışmaların etkisiyle eserleri yeniden keşfedilen ve zamanla Avrupa Amerika ve Latin Amerika'da en popüler sosyologlardan biri haline gelen Norbert Elias 93 yaşında hayata gözlerini yumduğunda ardında dünyanın farklı dillerine tercüme edilmiş 15 kitap ve 150'den fazla makaleden oluşan bir külliyat bırakmıştır. Bu çalışma Elias'ın düşünce dünyasındaki önemli kavram ve sorular hakkında genel bir bakış açısı sunmayı onun sosyoloji tarihindeki yeri ve önemini belirlemeyi amaçlamaktadır.