Dostoyevski Çarlık rejimini şiddet yoluyla devirmeyi hedefeyen bir derneğin faaliyetlerine ortak  olduğu  gerekçesiyle  Sibirya-Omsk'ta dört  yıl  ceza  çeker.  Hayatın  karanlık  yüzüne çarptığı dört yılın ürünü bu belgesel-gerçekçi anı romandır. Öte yandan bu cezayı Rus halkına  karşı  işlediği  günahın  kefareti  olarak yorumlayan yazar kahramanı Goryançikov ve öteki mahkûmların üzerinden derin iç dünya yolculuklarına çıkarak ruhun kurtuluşunu arar.