Onikiler Cumhuriyet gazetesinde 9 Haziran- 27 Ağustos 1935 tarihleri arasında tefrika edilir. Cumhuriyet gazetesi romanın tanıtımını "Büyük Halk Romanı" üst başlığıyla yapar. Şahıs kadrosunun genişliği mekânların çokluğu ve çeşitliliği toplumsal yapının bütün katmanlarını ele alışı itibarıyla Sermet Muhtar hakikaten halkı anlatır; halk romanı yazar. Türkçesindeki kelime deyim argo zenginliği ile Rum Ermeni Musevi Anadolulu Rumelili gibi çeşitli etnik köken din bölge gibi kültürel ayrımların doğurduğu karakteristik dil özellikleri meddah tarzı anlatımın imkânlarıyla beraber başarıyla harmanlanır.
Romanda kaba kuvvetin kuralsızlığın siyasi güçle birlikte hareket etmesi durumunda toplumdaki bozulmanın nasıl yaygınlaşıp kronik bir hâl alacağı gerçekçi bir biçimde gözler önüne serilir. Üstelik roman boyunca çok sayıda kişi olay yer ve dönemle ilgili dipnota yer veren yazar anlattıklarının kurgudan ziyade gerçek olduğunu ispatlamaya çalışır. Böylece belgesel roman denilebilecek bir tür ortaya çıkar. 19. yüzyılın sonlarını işaret eden metinde kadın-erkek ilişkileri gece hayatı ahlaksızlık fuhuş kaba kuvvet ön plandadır.