Şairin Rilkeyle bağlantısının en belirgin örneği üniversiteden mezun olmak için hazırladığı bitirme tezidir. Tezin yazılış tarihi 1971 yılıdır. Üniversiteye başlamasının ardından uzun yıllar geçince Zarifoğlu artık mezun olmak ister. Bunun için de bir bitirme çalışması yapmak zorunda kalır. Böylece Rilkeyle yakınlığını kullanır ve tezini bu Alman şairin bir eseri üzerine yazmaya karar verir. Zarifoğlunun fikirlerini ve sanatını önemsediği bir şairin eseriyle ilgili tez yazması şaşırtıcı değildir. Fakat ilginç olan o ki tezin konusu olarak kendisi gibi bir şair olan Rilkenin şiirlerini seçmez. Bunun yerine onun tek romanı olan Malte Laurids Briggenin Notlanna odaklanır. Bu seçimin asıl sebebi nedir? Bu soruya net bir cevap vermek ne yazık ki imkânsız. Ancak görünen o ki Zarifoğlu bu romanı Rilke karakter Malte aracılığıyla bizzat kendisini anlattığı için seçmiştir.