Fransız edebiyatının en fazla esere sahip yazarlarından insanlık dramını tüm çıplaklığıyla sergileyen sağlam bir başyapıt. Paris'in yeraltı dünyasında geçen ve bir dedektif öyküsüne dayanan roman aynı zamanda Paris halkının destanı niteliğindedir. İlk defa sefaletler adıyla basılan eserde Fransız devriminin öncesinin ve sonrasının halk üzerindeki etkisi evrensel bir şekilde tarihsel ve sosyokültürel açıdan ele alınarak Hugo'nun eşsiz anlatımıyla dünya edebiyatındaki yerini alır.