Tarihin başından itibaren, insanlar bir arada yaşamaya, bir uygarlık ve kültür inşa etmeye başlayalı beri kişiler, zümreler ve egemenler arasında düzen, hak ve adalet konuları tartışılageldi; iktidar sahiplerinin hedefleri, halkların tepkileri ya da filozofların düşünceleri vasıtasıyla yeni yollar ve yöntemler belirdi, böylece çeşitli kesimler, kendilerine ya da herkese uygun olduğunu varsaydıkları siyasi düşünceler ortaya koydular. Siyasi düşüncelerin tarih boyunca insanlığa ve toplumsal süreçlere muazzam etkileri oldu: Platon, Aristoteles, Thomas Aquinas, Machiavelli, Hobbes, Montesquieu, Kant ve Marx gibi önemli düşünürler, dünya klasikleri arasına girmenin ötesine geçip tarihin seyrini de değiştirdiler.