Dostoyevski'nin 'Russian Herald' gazetesi editörü Mikhail Katkov'a mektupla yaptığı açıklamaya göre romandaki psikolojik hesaplaşmanın olayları yaşanılan günlerde geçmektedir. Üniversiteden kovulmuş sosyal kökeni küçük burjuva olan Raskolnikov sefil şartlar altında yoksul bir hayat sürmektedir. Kafasında ipe sapa gelmez bir sürü hayal uçuşup durur; gerçekleştiremediği fikirlerle çaresizlik içinde kıvranırken ne yapacağını bilemez bir halde içinde bulunduğu durumdan kurtuluşu tefecilik yapan yaşlı açgözlü insafsız bir kadını öldürmekte görür. Bu kadın niçin yaşamaktadır ki? Herhangi bir kimseye yararı var mıdır? Dostoyevski mektubunda Raskolnikov'un niçin böyle bir yol seçeceği konusunda kafasının karışık olduğunu yazdıklarına eklemeyi de ihmal etmeyecektir. "Ancak düşüncemi eksiksiz açıklamak benim için zor" diye yazar Mikhail Katkov'a "O'na (düşünceme) gerekli sanatsal biçimi vermek istiyorum. Düşündüklerim de (bu biçim içinde) şekillenecektir."