"Realizm" gerçekçilik anlamına gelmektedir ve entelektüel hayatın çeşitli alanlarında çok farklı akım ve görüşlerin kendilerini adlandırmak için kullandığı bir kavramdır. Uluslararası İlişkiler disiplininde ise "Realizm" ilk olarak Edward Hallett Carr Hans Joachim Morgenthau ve Reinhold Niebuhr gibi teorisyenler tarafından ortaya koyulan bir teorik yaklaşımdır. Realizm Uluslararası İlişkiler disiplininin gerek oluşum gerekse gelişim sürecinde entelektüel anlamda itici bir güç olmuş disiplinin sahip olduğu entelektüel dinamizm ve teorik çeşitlilik Realizm ekseninde günümüze dek süregelmiştir. Uluslararası İlişkiler tarihi bir anlamda Realizm'in tarihidir. Uluslararası İlişkiler alanı üzerine yapılan bir çalışmanın Realizm'i göz ardı etmesi mümkün değildir. Eleştiri şerh olumsuzlama veya reddiye söz konusu olabilir ama Uluslararası İlişkiler disiplinini Realizm olmadan düşünmek olanaksızdır.