Fransız gerçekçi romanını öncüsü sayılan Honoré de Balzac'ın bazı yapıtları hiç kuşkusuz birer toplum bilim incelemesinden farksızdır. İçinde yaşadığı toplumu ve bu toplumdaki belirgin tipleri eşsiz bir gözlemcilik ve titizlikle eksiksiz olarak canlandıran Balzac'ın yaşamında özel bir yere sahip olan Vadideki Zambak platonik ve umutsuz bir aşkı konu alır. Mutsuz sevgi ve şefkatten yoksun bir çocukluk geçiren Félix Henriette adını verdiği kontes de Mortsauf'a saf ve gizli bir tutkuyla bağlanır. Ayrılık ve kavuşmalarla güçlenen bu sessiz aşk Paris'te Félix'in yaşamına karışan bir ingiliz kadının araya girmesiyle gölgelenir.