Ailesinin ona çizdiği eğitim yolunu izlemek istemeyen yazar olma ve para kazanma mücadelesini özgürleşme mücadelesiyle özdeşleştiren ömür boyu iflaslarla borçlarla uğraşan Balzac bir yandan da hayatının kadınını yılmadan arayıp durmuştur. Vadideki Zambak'ın baş kişisi ve anlatıcısı Felix de Vandenesse Balzac'la örtüştüğü ölçüde bize Balzac'ın küçük bir çocukken pansiyonlarda başlayan hayat mücadelesini arayışlarını çalkantılarını düş kırıklıklarını "ölü yıllarını" "uzun acılarını" anlatan bir tür yaşam öyküsü sunmaktadır.