Göstergebilim üzerine çalışmaları 1960'lı yıllarda başlayan Umberto Eco kitle kültürü üzerine yaptığı çalışmalarda kültür fenomenleri üzerine çalışmak adına bir göstergeler kuramına ihtiyaç duyulduğunu görmüş ve Yapının Yokluğu'nda böyle bir kuramın ilk formülasyonuna imza atmıştır. Yirminci yüzyıl göstergebiliminin ardındaki iki düşünürün; Amerikalı pragmatik filozof Charles Sanders Peirce ve İsviçreli dilbilimci Ferdinand de Saussure'ün düşüncelerini detaylandıran Eco göstergebilimin temel kavramlarına genel bir bakış sunuyor: gösterge kod ileti gönderen ve gönderilen. Claude Lévi-Strauss ve Jacques Lacan arasındaki ontolojik yapısalcılık tartışmasından doğan bir çalışma olan Yapının Yokluğu belirtke sistemlerinin geçici ve tarihsel doğasına büyük bir vurgu yapar. 

Umberto Eco Yapının Yokluğu'nda dilbilim alanındaki güncel araştırmaları yapısalcılığın durumunu göstergebilimin ilgilendiği konuları geniş ve bütünlüklü bir bakış açısından inceliyor ve bu alanda günümüze kadar öne sürülen görüşlerle birlikte kendi kuramsal görüşlerini de okura sunuyor.