Bu kitap canlıların evrimi üzerine basmakalıp fikirlerimizi sorgulamakta. Sorgulamayı yapan 20. yüzyılın en önde gelen Darwin yorumcularından birisi ve ''yaradılış teorisi''ne karşı güçlü polemikleriyle tanınmış bir bilim adamı olan Stephen Jay Gould (1941-2002).

Gould'a göre evrim en basit canlıların -sonu insana varacak olan- gelişimini anlatmaz. İnsan evrimin kaçınılmaz bir sonucu değildir. Benzer şekilde karmaşıklığın artışı ve ilerleme de evrimin temel karakteristikleri olarak tanımlanamaz. Kısacası Gould bu kitapta eleştiri oklarını doğa tarihinin insanmerkezci anlayışına yöneltirken doğal gerçekliğe dair görüşlerimizi kökten bir şekilde yeniden kavramlaştırmamızı da amaçlıyor.